富士山・吉田口登山道「馬返し」（山梨県富士吉田市）

富士山・吉田口登山道「馬返し」は、標高1,450mに位置し、昔は麓から乗ってきた馬を返した場所とされています。石造の鳥居とその両脇には狛猿があり、この先からは聖域とされていたそうです。

富士山・吉田口の起点となる北口本宮冨士浅間神社（850m）から「馬返し」までは約8㎞。さらにその下の富士山北麓・第一の鳥居である「金鳥居」（809m）からは約10㎞の距離。

徒歩でのコースタイム（以下：CT）は、金鳥居から約3時間20分（目安）、北口本宮冨士浅間神社からは約2時間35分（目安）。（CTは「山と高原地図」より）

また、富士山駅から期間限定運航のバスの利用も可能（運航期間、運航日に注意！下のMEMO参照）ですし、マイカーでも馬返しまで行くことが可能（駐車場有り。中の茶屋から先は道路狭く、舗装が荒れているので注意）。

「馬返し」にある石造の鳥居と狛猿。なぜ猿かというと、それは富士山の伝説に因んでいるのだとか。富士山は、紀元前301年の庚申（かのえさる）の年に突如出現したと伝わることから、猿が富士山の使いとされるようになったのだそうです。

2011年に訪れた際は、登山道を塞ぐように草が生い茂り、鳥居の下も通れませんでしたが、現在の様に手入れがされていると随分印象が異なります。歴史ある古道にまた活気が戻れば良いですね。（下画像：2011年8月撮影）

ちなみに60年に1度の「庚申」の年は「御縁年」とされ、その年に富士山に1回登れば33回分の御利益があるとされています。次の庚申は2040年。12年に一度の申年も「小御縁年、小縁年」といわれ、他の年より縁起が良く御利益が高いとされています。この先の申年は2028年、2040年、2052年、2060年・・・

これらの年は、山頂奥宮や久須志神社で限定の御朱印が授与されたり、山頂の鳥居が奉納されたり、富士山もお祭りモードに包まれるのでしょうね。

古来からこの鳥居の先は聖域とされ、大正期頃には禊所（みそぎじょ）が建てられ（下の説明板に画像有）、ここでお祓いを受け、身を清めてから山頂を目指したそうです。現在は残念ながらその跡が残るのみです。

富士山・吉田口登山道「馬返し」（山梨県富士吉田市）‐禊所・説明板、2011年撮影

現地の説明板より

また馬返しでは2020年9月から「大文司屋」が営業を再開（4月上旬～11月上旬）。これは本当に嬉しいニュースでした。麓から来ると、ここにお茶屋さんがあるかないかで全く安心感が違うんですよね。とても明るく気さくな主が営んでいるので、行った際はお立ち寄りあれ！

なお、富士吉田市は麓から5合目までの古道を再整備する計画のようなので、今後麓からも賑わいが戻るようになると良いですね。